L’industrie du cannabis a un problème d’élimination des déchets. Qu’il s’agisse des solvants bizarres utilisés dans le processus de fabrication, des restes de biomasse qui doivent être détruits ou des emballages supplémentaires nécessaires pour rendre les produits impossibles à ouvrir par un enfant (ou un stoner compétent), le cannabis légal crée beaucoup de déchets. Des tonnes de déchets.

Il est consternant de voir la quantité d’emballages utilisés pour vendre quelques têtes légales. Un rapport de la Canadian Broadcasting Company a suggéré qu’un gramme de weed vendu dans un magasin autorisé au Canada, où une industrie légale du cannabis a ouvert ses portes en 2018, peut produire près de 100 grammes de déchets d’emballage.

Le problème de l’excès de déchets de cannabis est enraciné dans l’héritage de la criminalisation qui se manifeste maintenant par une surréglementation inutile. Paradoxalement, la surréglementation du cannabis génère une énorme quantité de déchets supplémentaires.

Il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi.

Emballage en plastique

Les emballages à usage unique sont peut-être le problème de déchets le plus évident pour les consommateurs. Si vous vous promenez sur un trottoir près d’un dispensaire de cannabis à Los Angeles ou à Seattle, vous verrez probablement des petits tubes en plastique et des sacs inviolables bien plus grands que les articles qu’ils contenaient. L’emballage à usage unique a pour but principal de surveiller et de contrôler plus étroitement la vente de la plante, mais il a créé un énorme problème de déchets excessifs, un gramme ou un seul joint pré-roulé méritant son propre récipient en plastique.

Le problème des déchets excessifs de cannabis est enraciné dans l’héritage de la criminalisation qui se manifeste maintenant par une surréglementation inutile. La surréglementation du cannabis génère une énorme quantité de déchets supplémentaires.

Les chiffres fournis par Headset, une société d’analyse de données sur le cannabis, indiquent que 32,5 millions d' »unités » de prérolls de cannabis ont été vendues en Californie en 2020. (Une unité, dans ce cas, pourrait signifier un seul preroll dans un tube en plastique ou jusqu’à 10-20 prerolls dans un carton). Et 53,6 millions de paquets de bourgeons en vrac et manucurés dans des contenants à l’épreuve des enfants ont également été vendus l’année dernière dans le Golden State. Les emballages en plastique surdimensionnés de ces « unités » finissent souvent dans la rue ou dans les décharges.

Les États qui ont légalisé le cannabis exigent que chaque produit comporte une grande quantité d’étiquettes, telles que des avertissements sanitaires, des numéros d’identification, le sol et d’autres intrants pour la production des cultures, ainsi que des informations sur les tests et la composition en cannabinoïdes. En raison de ces exigences d’étiquetage, « les emballages finissent par être beaucoup plus grands que ce que le produit réel exige », selon un rapport de juin 2020 publié dans le Golden Gate University Environmental Law Journal, et la plupart sont destinés à une décharge. « Le plus gros problème avec l’emballage et l’étiquetage, ce sont les nombreuses réglementations qui entraînent l’utilisation d’emballages supplémentaires pour tout faire tenir sur le produit », note le Law Journal.

Les régulateurs du Colorado ont récemment adopté de nouvelles règles qui facilitent quelque peu le recyclage des déchets liés à la consommation de cannabis. Les dispensaires de l’État centenaire sont désormais autorisés à proposer des réceptacles à emballages dans leurs halls d’entrée. En janvier 2021, l’Airfield Supply Co, un dispensaire de cannabis basé à San Jose, CAa mis en place un programme de recyclage similaire. Mais il s’agit de l’exception et non de la règle.

En raison de la mosaïque actuelle de régimes de légalisation, il n’existe pas d’autorité centrale chargée de suivre les déchets de cannabis dans la plupart des États, et encore moins dans l’ensemble de l’Europe. US. La Californie, par exemple, compte trois agences d’État distinctes qui ont leurs propres réglementations en matière de gestion des déchets pour différentes parties du processus de production du cannabis. Et le Canada ne suit pas du tout les emballages de déchets de cannabis.

Opportunités d’affaires

Une poignée de jeunes entreprises ont identifié l’énorme problème des déchets comme une opportunité commerciale verte. Ron Basak-Smith, l’un des jeunes entrepreneurs derrière Sana Packaging, s’est entretenu avec Project CBD sur les efforts de son entreprise pour développer l’une des rares marques basées uniquement sur un emballage durable pour les produits du cannabis. Lui et son partenaire James Eicher, tous deux récemment diplômés d’une école de commerce, utilisent du chanvre, du plastique océanique récupéré et d’autres matériaux non dérivés du pétrole pour créer un modèle commercial en circuit fermé qui ne génère aucun déchet, le matériel d’emballage étant soit recyclé pour être réutilisé (pour les plastiques non biodégradables), soit jeté de manière à ne pas accélérer la pollution.

Si les producteurs de cannabis utilisent des pratiques agricoles régénératrices pour cultiver leurs produits, ils doivent considérer des éléments comme les emballages comme une extension de ces pratiques.

Le modèle est basé sur la définition de l' »économie circulaire » de la Fondation Ellen MacArthur, qui vise à éliminer les déchets et la pollution de l’économie tout en maintenant les matériaux en usage constant et en contribuant à la régénération des systèmes naturels. Selon Mme Basak-Smith, Sana Packaging a travaillé jusqu’à présent avec 370 clients, principalement dans les pays de l’Union européenne. ÉTATS-UNIS avec une poignée au Canada, à Porto Rico et à Guam.

« Si [cannabis producers] utilisent des pratiques agricoles régénératrices pour cultiver leurs produits, ils doivent penser à des choses comme l’emballage comme une extension de cela », dit Basak-Smith. « Vous ne voulez pas qu’il y ait une coupure entre le producteur et le consommateur sur le point de vente à cause d’un emballage non durable. Tout cela fait partie d’un ensemble plus vaste. »

Une autre entreprise au bord du précipice des innovations en matière de conditionnement du cannabis est Sungrown, une société de conditionnement basée à Oakland qui travaille directement avec les clients pour concevoir des emballages durables et personnalisés fabriqués à partir de matériaux entièrement compostables. Selon le site web de l’entreprise, son « processus d’impression utilise des revêtements à base d’eau et des encres à base de soja et nous sommes fiers de nous approvisionner en matériaux au niveau national. »

PolyCanna, une entreprise basée au Colorado, met l’accent sur les options d’emballage durable provenant du chanvre, ainsi que sur des stratégies créatives de recyclage et d’upcycling pour atténuer les déchets liés au cannabis. « L’objectif principal en ce moment, PolyCanna… PDG Tyler Couch a déclaré à Ganjapreneur, « est de trouver des solutions viables pour le plastique à usage unique à base de pétrole que l’industrie a actuellement tout en intégrant les bioplastiques. L’astuce consiste à trouver un moyen pour que le plastique à usage unique n’atteigne jamais l’océan ou les décharges en premier lieu. »

Vapeurs Volumineuses

À mesure que l’industrie évolue, les nouvelles formes de consommation de cannabis nécessiteront probablement de nouvelles façons d’emballer et d’éliminer correctement les déchets. Les cartouches de vapotage sont un excellent exemple de ce que peu de gens imaginaient être un problème il y a dix ans, mais qui représente aujourd’hui un défi pour les défenseurs de la durabilité.

En 2019, CannaCraft, Inc, un important producteur de cannabis basé à Santa Rosa, CAa modifié son processus de fabrication afin de sécuriser les cartouches de vape pour les enfants sans ajouter de plastique à usage unique – une innovation saluée par le California Department of Public Health. CannaCraft produit deux millions de cartouches de vape par an.

La Californie et d’autres États interdisent aux usines de recyclage d’accepter des déchets qui ont été en contact avec des produits du cannabis.

L’année suivante, 27,8 millions d' »unités » de vape en plastique ont été vendues en Californie, selon Headset. Mais quand OMG Farms, basée à Arcata, a tenté de lancer un programme de reprise des cartouches de vape usagées par les clients des dispensaires, mais une réglementation malavisée en Californie a rendu le programme irréalisable.

Les détaillants de vape ont eu du mal à savoir quoi faire avec les cartouches – inévitablement, elles finissent dans des décharges parce que la Californie et d’autres États interdisent aux usines de recyclage d’accepter des déchets qui ont été en contact avec des produits du cannabis. L’année dernière, l’association à but non lucratif Up Kindness, basée à Sacramento, a parrainé une exposition d’art entièrement composée de cartouches de vape afin de sensibiliser le public à ce problème. Entre-temps, une proposition de loi en Californie visant à traiter les déchets similaires provenant de la vaporisation du tabac semble n’avoir abouti à rien.

L’entreprise TerraCycle, basée dans le New Jersey, a mis au point un programme national de recyclage des cartouches de vape, ainsi que d’autres types d’emballages de cannabis. Cette initiative s’inscrit dans le cadre de la mission plus large de l’entreprise, qui consiste à établir des partenariats avec des entreprises et des collectivités locales désireuses de se débarrasser de déchets difficiles à recycler, tels que les dosettes de café et autres plastiques. Terracycle gère divers programmes de recyclage dans 21 pays, mais son seul programme de gestion des déchets axé sur le cannabis se trouve au Canada.

Le gâchis de la biomasse

En 1988, Francis Young, le DEALe juge administratif en chef de la DEA a déclaré de manière inattendue (et exacte) dans un avis juridique non contraignant que le cannabis « sous sa forme naturelle est l’une des substances thérapeutiquement actives les plus sûres connues de l’homme » et « est plus sûr que de nombreux aliments que nous consommons couramment ». Mais les régulateurs des États qui ont légalisé le cannabis continuent de traiter l’herbe comme s’il s’agissait d’un poison mortel et radioactif qui doit être manipulé et éliminé d’une manière spéciale.

Plusieurs entreprises développent des solutions dérivées du chanvre pour résoudre le problème des déchets de l’industrie du cannabis que les réglementations étatiques ont soit ignoré, soit carrément exacerbé.

De même que de nombreuses réglementations étatiques exigent un conditionnement excessif du cannabis et interdisent son recyclage correct, la biomasse de cannabis peut également être difficile à éliminer. Non pas parce qu’il s’agit d’une matière dangereuse et inorganique, mais parce que la bureaucratie de nombreux États ne permet pas de mélanger les déchets de la mauvaise herbe avec d’autres matériaux. L’Illinois, par exemple, exige que tout producteur qui souhaite détruire des déchets de cannabis en informe le département de l’agriculture et la police d’État, et éventuellement qu’un employé du département de l’agriculture ou d’une autre agence d’État soit présent lors de la destruction. La folie des grandeurs ne semble jamais s’arrêter.

Consciente que le compostage, qui demande beaucoup de temps, n’est pas une méthode d’élimination efficace pour de nombreux cultivateurs, Micronwaste Technologies, basée à Vancouver, au Canada, affirme avoir trouvé une solution aux réglementations onéreuses sur l’élimination de la biomasse de cannabis. La méthode « Cannavore » de l’entreprise consiste essentiellement à pulvériser les déchets de cannabis dans l’eau, à les mélanger avec des microbes et des enzymes jusqu’à ce qu’ils puissent être réutilisés comme eau pour irriguer les cultures de cannabis. Le processus n’émet pas de méthane – ce qui est un problème avec d’autres méthodes d’obtention d’eau produite – et la société affirme que l’eau peut également être renvoyée dans les égouts municipaux une fois qu’elle a éliminé tous les « ingrédients pharmaceutiques actifs » de la culture.

Mycélium de champignon & Hurd de chanvre

Jardinières clonées en composite chanvre-champignon

Plusieurs autres entreprises développent des solutions dérivées du chanvre pour résoudre le problème des déchets de l’industrie du cannabis que les réglementations étatiques ont soit ignorées, soit carrément exacerbées.

Paradise Packaging dans le comté de Butte, CAproduit un composite unique, semblable à du carton, à base de chanvre et de mycélium de champignon, qui peut être utilisé comme matériau d’emballage façonné ou moulé, ainsi que pour d’autres usages, applicables à de nombreux types de marchandises, et pas seulement aux produits du cannabis.

Le composite chanvre-champignon « est à cent pour cent biologique et à cent pour cent compostable », a déclaré Ciaran McCarthy, cofondateur de Paradise Packaging, au projet « Le cannabis et la santé ». CBD. « Il est également résistant à l’eau et au feu. »

En plus des conteneurs d’emballage et d’expédition pour une large gamme de produits, y compris les teintures de cannabis et les bouteilles de vin, Paradise Packaging commercialise des démarreurs de graines et des planteurs biodégradables en composite champignon/chanvre pour les clones de cannabis.

« Il y a une énorme demande pour ce matériau », affirme M. McCarthy, qui apprécie l’étonnante polyvalence du chanvre industriel à faible teneur en résine, une plante dont les applications potentielles se comptent par dizaines de milliers. Auxquelles nous devrions ajouter une autre : des emballages durables à base de chanvre pour atténuer le problème croissant des déchets générés par l’industrie du cannabis.